管理活動自古即有，但什么是“管理”，從不同的角度出發(fā)，可以有不同的理解。從字面上看，管理有“管轄”、“處理”、“管人”、“理事”等意，即對一定范圍的人員及事務(wù)進行計劃 和處理。但是這種字面的解釋是不可能嚴(yán)格地表達(dá)出管理本身所具有的完整含義的。關(guān)于管理的定義，至今仍未得到公認(rèn)和統(tǒng)一。長期以來，許多中外學(xué)者從不同的研究角度出發(fā)，對管理作出了不同的解釋，其中較有代表性的有：管理學(xué)家赫伯特·A·西蒙(Herbert A Simon)認(rèn)為“管理就是決策。”

    當(dāng)前，美國、日本以及歐洲各國的一些管理學(xué)著作或管理教科書中，也對管理有不同的定義，如：“管理就是由一個或者更多的人來協(xié)調(diào)他人的活動，以便收到個人單獨活動所不能收到的效果而進行的活動。”“管理就是計劃、組織、控制等活動的過程。”“管理是籌劃、組織和控制一個組織或一組人的工作。”“給管理下一個廣義而又切實可行的定義，可把它看成是這樣的一種活動，即它發(fā)揮某些職能，以便有效地獲取、分配和利用人的努力和物質(zhì)資源，來實現(xiàn)某個目標(biāo)。”“管理就是通過其他人來完成工作。”

    上述定義可以說是從不同的側(cè)面，不同的角度揭示了管理的含義，或者是揭示管理某一方面的屬性。本書認(rèn)為對“管理”作如下定義能夠全面概括管理這個概念的內(nèi)涵和外延，即：管理是指一定組織中的管理者，通過實施計劃、組織、人員配備、指導(dǎo)與領(lǐng)導(dǎo)、控制等職能來協(xié)調(diào)他人的活動，使別人同自己一起實現(xiàn)既定目標(biāo)的活動過程。

    為了更全面地理解管理的概念，理解管理學(xué)研究的特點、范圍和內(nèi)容，我們還可以從以下幾方面來進一步把握管理的一些基本特征。管理是一種社會現(xiàn)象或文化現(xiàn)象。只要有人類社會存在，就會有管理存在。從科學(xué)的定義上講，存在管理必須具備兩個必要條件，缺一不可。

    (1)必須是兩個人以上的集體活動，包括生產(chǎn)的、行政的……等活動。

    (2)有一致認(rèn)可的、自覺的目標(biāo)。