中國(guó)現(xiàn)行的最低工資制度是上世紀(jì)90年代上半葉開始建立的。1993年，原勞動(dòng)部發(fā)布了《企業(yè)最低工資規(guī)定》(下稱《規(guī)定》）。該《規(guī)定》附錄“最低工資率測(cè)算方法”中特別指出，“國(guó)際上一般最低工資相當(dāng)于平均工資的40%~60%”。起初，中國(guó)各省、市、自治區(qū)的最低工資占平均工資之比大體與上述國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)相當(dāng)，1994年，該占比基本高于50%。但隨后該占比急劇下降，進(jìn)入21世紀(jì)后平均占比約為1/3。

對(duì)于這一低占比，社會(huì)各界有著不同的看法。一種意見認(rèn)為現(xiàn)有最低工資標(biāo)準(zhǔn)偏低，甚至低于當(dāng)?shù)爻擎?zhèn)居民家庭生存線所對(duì)應(yīng)的水平，難以保障勞動(dòng)者家庭的基本生活。另一種意見則認(rèn)為現(xiàn)有平均工資被高估了，因?yàn)樵谟?jì)算平均工資時(shí),城鎮(zhèn)中的非正規(guī)就業(yè)部門和外來(lái)勞動(dòng)力（特別是外來(lái)農(nóng)民工）往往沒有被包括在內(nèi)，因而低占比有其合理性。

在筆者看來(lái)，上述兩種意見有著共同的不足之處，它們都沒有看到，在生活方式和生活支出方面，城鎮(zhèn)戶籍居民與農(nóng)民工之間存在著巨大差異，因而在絕大多數(shù)城鎮(zhèn)中，最低工資標(biāo)準(zhǔn)無(wú)法兼顧這兩者的利益。

設(shè)立最低工資標(biāo)準(zhǔn)，其主要目的是為了“保障勞動(dòng)者個(gè)人及其家庭成員的基本生活”。“基本生活”的底限是什么？對(duì)絕大多數(shù)城鎮(zhèn)戶籍居民（包括大學(xué)畢業(yè)生）來(lái)說(shuō)，其底限是全家長(zhǎng)期（甚至一輩子）生活地點(diǎn)和家庭生活用房都在所工作城鎮(zhèn)。絕大多數(shù)農(nóng)民工的底限則完全不同。首先，只有在城鎮(zhèn)有工作的農(nóng)民工才生活在城鎮(zhèn)，而他們的其他家庭成員（如未成年的子女與老人，以及因懷孕、哺乳而暫時(shí)不能工作的女性）則往往留在家鄉(xiāng)生活；其次，農(nóng)民工的家庭生活用房往往建在家鄉(xiāng)，而他們?cè)诔擎?zhèn)工作期間則蝸居在宿舍。

家分兩地、子女老人留守在家，給農(nóng)民工所造成的痛苦，社會(huì)各界已有共識(shí)。農(nóng)民工之所以做這樣的選擇，原因不僅僅是戶籍制度，更主要的是經(jīng)濟(jì)原因。鄉(xiāng)村人口的人均消費(fèi)支出水平只相當(dāng)于城鎮(zhèn)人口的1/3，宅基地由所在集體免費(fèi)提供、建房成本中沒有土地出讓金、政府征收的各種稅費(fèi)及房地產(chǎn)商的利潤(rùn)的鄉(xiāng)村住房，其建住房單位面積成本只相當(dāng)于城鎮(zhèn)商品住宅的1/6。家在鄉(xiāng)村、子女老人生活在鄉(xiāng)村，降低了農(nóng)民工家庭的生活支出，使得農(nóng)民工可接受的工資底限遠(yuǎn)低于城鎮(zhèn)戶籍職工，目前農(nóng)民工平均工資只相當(dāng)于城鎮(zhèn)職工平均工資的55%~60%。正是因?yàn)楣べY底限低，所以農(nóng)民工才能取代城鎮(zhèn)職工，成為城鎮(zhèn)勞動(dòng)密集型行業(yè)的主力。

“基本生活”底限不同、生活支出相差巨大，由此造成的城鎮(zhèn)戶籍職工與農(nóng)民工的巨大工資差距，給最低工資的實(shí)施出了個(gè)大難題。

農(nóng)民工總體上屬于城鎮(zhèn)低收入階層，屬于最低工資制度的保護(hù)對(duì)象。目前農(nóng)民工的工資中，加班工資部分占50%~60%，如果扣除加班工資，農(nóng)民工月平均工資大約相當(dāng)于城鎮(zhèn)職工平均工資的25%~30%，與現(xiàn)有最低工資水平相當(dāng)。如果大幅度提高最低工資標(biāo)準(zhǔn)（例如回到國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的下限即城鎮(zhèn)職工平均工資的40%），則勞動(dòng)密集型企業(yè)極有可能減少用工，從而影響到農(nóng)民工就業(yè)。如果維持最低工資標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)狀，則城鎮(zhèn)職工根據(jù)最低工資標(biāo)準(zhǔn)而獲得的收入往往達(dá)不到當(dāng)?shù)爻擎?zhèn)居民家庭生存線，最低工資標(biāo)準(zhǔn)也就喪失了保障城鎮(zhèn)戶籍“勞動(dòng)者個(gè)人及其家庭成員的基本生活”的功能。

既然最低工資標(biāo)準(zhǔn)不可能同時(shí)保障城鎮(zhèn)戶籍職工與農(nóng)民工家庭的“基本生活”，地方政府不得不另想辦法，通過(guò)對(duì)戶籍居民實(shí)施的最低生活保障制度即低保，來(lái)保障城鎮(zhèn)戶籍職工家庭的“基本生活”。由于城鎮(zhèn)居民“基本生活”開支大大高于農(nóng)民工，因而在一些城鎮(zhèn)，城鎮(zhèn)家庭按照最低生活保障制度所獲得的收入（包括各類消費(fèi)補(bǔ)助與支出減免），反而高于全家按照勞動(dòng)者一視同仁的最低工資所獲得的收入。以往城鎮(zhèn)勞動(dòng)力（包括農(nóng)民工）大大供過(guò)于求時(shí)，這還不是大問(wèn)題；而當(dāng)現(xiàn)在城鎮(zhèn)用工出現(xiàn)結(jié)構(gòu)性短缺時(shí)，這種一方面沒人干活，另一方面城鎮(zhèn)居民“工作不如不工作”的負(fù)面效應(yīng)，就顯現(xiàn)出來(lái)了。

總之，當(dāng)前中國(guó)最低工資標(biāo)準(zhǔn)之所以無(wú)法保障全體當(dāng)?shù)鼐用竦?ldquo;基本生活”，都是城鄉(xiāng)生活方式和生活支出差距惹的禍。