假如您打算買輛車，那么有兩種策略：一，鎖定一個(gè)代理商，對(duì)他百般糾纏，軟硬兼施，要他非降價(jià)不可；二，到好幾家代理商那兒轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，然后在詢問價(jià)錢的時(shí)候，漫不經(jīng)心地暗示，你不僅確實(shí)要買車，而且已經(jīng)看了幾家店。哪種策略較好？為什么？
這是經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿爾欽（A.A.Alchian）在他教科書中的一道問答題。他的答案是：“多找?guī)准疑痰旮茫驗(yàn)橘u家最拿‘另有門路’的買家沒辦法。與賣家競(jìng)爭(zhēng)的，是其他的賣家；與買家競(jìng)爭(zhēng)的，是其他的買家；而賣家并不和買家競(jìng)爭(zhēng)。”
阿爾欽的解釋很深，我至今還不時(shí)玩味。這個(gè)世界的任何商品，其價(jià)值都是因?yàn)橛腥藸?zhēng)奪才產(chǎn)生的。陽光沒人爭(zhēng)，市價(jià)是零；空氣沒人爭(zhēng)，市價(jià)也是零；但馬爾代夫的陽光和空氣，有很多人爭(zhēng)，于是價(jià)值不菲。馬爾代夫的居民就是再摳門，游客也得感謝他們?yōu)槎燃俣嗵峁┝艘粋€(gè)機(jī)會(huì)。到那里旅游的高價(jià)，是游客們自己造成的。這是所謂“買家只與買家競(jìng)爭(zhēng)”的道理。
同樣的邏輯，也適用于行政壟斷。深圳是國內(nèi)最早提供手提電話服務(wù)的城市，當(dāng)時(shí)買一部手機(jī)要幾萬元。那么，顧客是受害了還是得益了？得益了。雖然我們大可以指責(zé)行政壟斷阻礙了其他服務(wù)商的進(jìn)入，但就那些購買了手機(jī)的顧客而言，價(jià)格再高，也還是比無可選擇的要好。這是所謂“賣家并不和買家競(jìng)爭(zhēng)”的道理。
價(jià)格從來不是隨意定的。造物主慷慨大方，大自然一草一木，定價(jià)一概為零。那么，為什么享受陽光和空氣的消費(fèi)者，總要付出迥然不同的價(jià)格？因?yàn)樯唐返膬r(jià)格，總是由消費(fèi)者之間的競(jìng)爭(zhēng)決定的，而與商品的提供商（如造物主）是否要收費(fèi)無關(guān)。這是說，即使是天上掉下來的餡餅，也會(huì)因?yàn)轲I漢的爭(zhēng)搶而漲價(jià)。
學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)的后果，就是時(shí)刻都清楚意識(shí)到，萬事萬物，其真實(shí)價(jià)格一概不是某人或某機(jī)構(gòu)可以隨意制定的。有人認(rèn)為，政府不僅有義務(wù)、而且有能力制定價(jià)格，所以他們理所當(dāng)然地認(rèn)為，政府應(yīng)該提供免費(fèi)交通、應(yīng)該提供免費(fèi)教育、應(yīng)該提供免費(fèi)醫(yī)療；而經(jīng)濟(jì)學(xué)的教育，卻教我們反問兩個(gè)問題：為什么“應(yīng)該”？究竟是否“可行”？
首先是“為什么應(yīng)該”的問題。既然人人都有權(quán)免費(fèi)獲得某些福利，那么誰有義務(wù)免費(fèi)提供服務(wù)呢？美國前總統(tǒng)胡佛（H.Hoover），在1928年曾提出競(jìng)選口號(hào)，要實(shí)現(xiàn)“頓頓有雞，戶戶有車”。愿望美好，無人反對(duì)。問題是：由誰來負(fù)責(zé)養(yǎng)雞？由誰來負(fù)責(zé)造車？如果說有人有權(quán)低價(jià)或免費(fèi)得到，那就是說有人必須低價(jià)或免費(fèi)提供。他們分別是誰？
還有“究竟是否可行”的問題。政府一旦提供低價(jià)車票，便出現(xiàn)了黃牛黨；提供低價(jià)醫(yī)療，便有人收受紅包；一旦打壓學(xué)費(fèi)，便出現(xiàn)亂收費(fèi)現(xiàn)象——這全是價(jià)格受到人為扭曲后，被競(jìng)爭(zhēng)規(guī)律“逼”出來的現(xiàn)象。作為有同情心的人，我們說這些絕不是好現(xiàn)象；但作為經(jīng)濟(jì)學(xué)人，我們不得不說，這些全是必然現(xiàn)象、是不能通過呼吁、輿論、曝光或行政規(guī)定消除的現(xiàn)象。
求知欲強(qiáng)的讀者會(huì)追問：既然人為壓低價(jià)格不可行，那為什么世界各地的政府，總是不斷地提出這樣或那樣的價(jià)格管制措施，讓許多重要商品的價(jià)格，包括糧食、能源、教育、交通和住房等，都處于過低的水平？為了解答這個(gè)問題，20世紀(jì)60年代興起了“公共選擇”學(xué)派，衍生了著名的“尋租”理論。篇幅所限，以后再談。
